Ein Journalist hat einmal über Madrid gesagt, es sei das größte Dorf Spaniens. Und tatsächlich hat das geruhsame Treiben in den einzelnen Stadtvierteln etwas Dörfliches. Madrid ist eine recht junge Stadt. Von den Arabern in der Mitte des 9. Jahrhunderts gegründet, baute der Habsburger König Philipp II. das unbedeutende kastilische Städtchen erst Mitte des 16. Jahrhunderts zur Hauptstadt seines Reiches aus. Eine Weltstadt wurde Madrid erst im späten 20. Jahrhundert. Heute leben 3,2 Millionen Einwohnern in der größten Stadt Spaniens. Durch seine Höhenlage, 665 Meter über dem Meer, und die kontinentale Lage ist das Klima im Sommer heiß und trocken und im Winter deutlich kälter als in den Städten am Mittelmeer. Die ideale Reisezeit ist daher im Frühling und im Herbst. Madrid ist nicht nur eine Stadt mit vielen Sehenswürdigkeiten, sondern auch mit einem reichhaltigen kulturellen Angebot und vielen Freizeit- und Einkaufsmöglichkeiten. Unbedingt gesehen haben sollten Sie den Plaza Major mit Palacio Real, die ehemalige Residenz des spanischen Königshauses, das Museo del Prado, eine der wichtigsten und ältesten Gemäldegalerien der Welt, das Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofia und das Museo de Arte Thyssen-Bornemisza. Das Leben in den einzelnen Stadtvierteln ist sehr verschieden. Im Stadtteil Puerta del Sol treffen sich die Madrillenen auf einen Schwatz in einer Tapas-Bar und in Madrid de los Austrias, dem Österreichischen Viertel, erinnern historische Bauten und enge Gassen aus dem 18. Jahrhundert an die glorreiche Epoche der Habsburger. Im Barrio de Salamanca wohnen die Reichen und Prominenten der Stadt. In den Prachtboutiquen gibt es Antiquitäten und Designermode zu kaufen. Den Freigeist der Stadt symbolisiert das Schwulenviertel Chueca. Der Día del Orgullo Gay ist das größte Volksfest Madrids. Nicht entgehen lassen sollten Sie sich einen Ausflug ins nahe gelegene Toledo.